Después de tres décadas y media de servicio, laVoyager 1 se ha convertido en la primera navelanzada por la humanidad que sale del sistema solary se adentra en el espacio interestelar.
En la heliopausa, los investigadores esperaban encontrar precisamente un aumento de la concentración de electrones. Según la teoría, en la parte interior de la frontera debe haber solo dos electrones por litro y en la exterior, alrededor de cien. Los valores encontrados por la Voyager 1 indican, por lo tanto, que ya ha cruzado la frontera.
Un brusco descenso de partículas energéticas procedentes del interior del sistema solar registrado el 25 de agosto del 2012, y un brusco aumento de partículas procedentes del exterior, sugieren que aquel fue el momento más probable en que la nave salió al espacio interestelar.
Lanzada en 1977, la Voyager 1 y su gemela Voyager 2 fueron las primeras naves que visitaron los planetas gigantes Júpiter y Saturno y sus lunas. Los datos que transmitieron cambiaron la visión que la humanidad tiene de los planetas exteriores del sistema solar y han sido claves para preparar misiones posteriores. Mientras la Voyager 2 visitó también Urano y Neptuno, la Voyager 1 puso rumbo hacia la heliopausa desde 1980.
Ahora se encuentra a unas 125 unidades astronómicas de la Tierra (o 125 veces la distancia de la Tierra al Sol) y es, de todas las naves que se han lanzado al espacio, la que ha llegado más lejos. Lleva a bordo un mensaje para civilizaciones extraterrestres con imágenes y sonidos que explican de dónde procede y cómo es la vida en la Tierra. Pero a su velocidad actual, de 1,44 millones de kilómetros al día, tardaría unos 70.000 años en llegar al sistema planetario más próximo.
La Voyager 1 “se encuentra en una región del espacio inexplorada, que no comprendemos bien y que nunca hasta ahora se ha podido analizar directamente”, explica Jordi Isern, director del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). Por ello, aunque ya ha cruzado la heliopausa, Isern es partidario de mantener la misión activa en los próximos años. Con un presupuesto anual para las dos Voyager de cinco millones de dólares (3,75 millones de euros), para la NASA es ahora una misión de bajo coste.
Pero, con sus baterías en declive, las Voyager tienen los días contados. Según los cálculos de los ingenieros, a la Voyager 1 le queda energía para seguir registrando datos y transmitiéndolos a la Tierra hasta el 2025. Después, continuará en silencio su viaje hacia las estrellas como una botella al mar con su mensaje para civilizaciones extraterrestres.
La Voyager 1 acaba de traspasar la frontera de nuestro sistema solar, a mucha gente le gustaría que la encontraran seres extraterrestres, pero eso es un gran error...
Más información y fuentes:
La Vanguardia
Wikipedia
http://www.amazon.com/dp/B007P6WERE
Música de fondo por Kevin MacLeod (incompetech.com)
Title: Sovereign (USUAN1100065)
Licensed under Creative Commons: By Attribution 3.0
http://creativecommons.org/licenses/by/3.0/
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